Ванитас — жанр живописи эпохи барокко, аллегорический натюрморт, композиционным центром которого традиционно является человеческий череп. Подобные картины, ранняя стадия развития натюрморта, предназначались для напоминания о быстротечности жизни, тщетности удовольствий и неизбежности смерти. Наибольшее распространение получил во Фландрии и Нидерландах в XVI и XVII веках, отдельные примеры жанра встречаются во Франции и Испании.
Символы, встречающиеся на полотнах, были призваны напоминать о бренности человеческой жизни и о преходящести удовольствий и достижений:
1. Череп — напоминание о неизбежности смерти.
2. Гнилые фрукты — символ старения.
3. Цветы (увядающие); роза — символ любви и секса; мак — символ смертного греха лености. Тюльпан — символ необдуманности, безответственности и неразумного обращения с дарованным Богом состоянием.
4. Ростки зерна, ветви плюща или лавра (редко) — символ возрождения и круговорота жизни.
5. Морские раковины, иногда живые улитки — смерть и бренность. Ползучая улитка — олицетворение смертного греха лености. Большие моллюски обозначают двойственность натуры, символ похоти.
6. Мыльные пузыри — краткость жизни и внезапность смерти.
7. Гаснущая дымящаяся свеча (огарок) или масляная лампа - затухание символизирует уход.
8. Кубки, игральные карты или кости, шахматы (редко) — знак ошибочной жизненной цели, поиска удовольствий и грешной жизни.
9. Курительная трубка — символ быстротечных и неуловимых земных наслаждений.
10. Карнавальная маска — является знаком отсутствия человека внутри нее.
11. Зеркала, стеклянные (зеркальные) шары — символ тщеславия, кроме того, тоже знак отражения, тени, а не настоящего явления.
12. Разбитая посуда, обычно стеклянные бокалы. Пустой стакан, противопоставленный полному, символизирует смерть. Стекло символизирует хрупкость, белоснежный фарфор — чистоту. Ступка и пестик — символы мужской и женской сексуальности. Бутылка — символ греха пьянства.
13. Нож — напоминает об уязвимости человека и о его смертности.
14. Песочные и механические часы — быстротечность времени.
15. Музыкальные инструменты, ноты — краткость и эфемерная природа жизни, символ искусств.
16. Книги и географические карты, писчее перо — символ наук.
17. Палитра с кистями, лавровый венок (обычно на голове черепа) — символы живописи и поэзии.
18. Письма символизируют человеческие отношения.
19. Медицинские инструменты — напоминание о болезнях и бренности человеческого тела.
20. Оружие и доспехи — символ власти и могущества.
21. Короны и папские тиары, скипетры и державы, венки из листьев — знаки преходящего земного господства
22. Ключи — символизируют власть домашней хозяйки, управляющей запасами.
23. Руины — символизируют преходящую жизнь тех, кто их населял когда-то.
Францискус Гейсбрехтс, 2-я пол. XVII в.
Филипп де Шампань, 2-я пол. XVII в.
Питер Боель, 1663
Якоб де Гейн, 1603. Над аркой изображены рельеф "Плачущий Гераклит и смеющийся Демокрит"
Симон Ренар де Сен-Андре, ок. 1650
Юриан ван Стрек, ок. 1670